拉里-佩奇投資的飛行出租車 在新西蘭公開試飛

3月13日紐約時報消息，從去年10月開始，就有一架神秘的飛行器時不時在新西蘭南島的上空飛過。它看起來像一架小型飛機(jī)和無人機(jī)的結(jié)合體，每個機(jī)翼上都有好多個小的旋翼葉片，可以像直升機(jī)一樣垂直起落，也可以像固定翼飛機(jī)一樣借助跑道起飛。對地面上的人來說，誰都不知道里面究竟有沒有駕駛員。

事實證明，這種新型空中交通工具是由谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）出資贊助一系列秘密測試飛行中的一部分。佩奇是谷歌的創(chuàng)始人之一，現(xiàn)在擔(dān)任谷歌母公司Alphabet的首席執(zhí)行官。

測試飛行器的這家公司名叫Kitty Hawk，由塞巴斯蒂安·斯�。⊿ebastian Thrun）負(fù)責(zé)。后者是谷歌自動駕駛部門Waymo創(chuàng)始人、“無人車之父”，同時還是谷歌X實驗室的董事。Kitty Hawk一直在測試一種全新的純電動自動駕駛飛行出租車，這個項目與我們?nèi)ツ昕吹皆谒�中測試的單人休閑駕駛飛機(jī)不同，它的“野心”更大。

想像一下，未來我們可以像Uber一樣建立一個空中的出租車網(wǎng)絡(luò)，Uber很久之前在地面上就已經(jīng)完成了這一目標(biāo)，而現(xiàn)在佩奇想要在空中完成同樣的事情。

之前，我們還不知道在新西蘭上空測試的空中出租車與佩奇有什么關(guān)系，這架飛機(jī)在一家名為Zephyr Airworks的名下秘密測試并運(yùn)營。

現(xiàn)在這個項目終于要被公開了，本周二佩奇的公司與新西蘭總理杰辛達(dá)·雅頓(Jacinda Ardern)宣布雙方達(dá)成了協(xié)議，通過新西蘭官方認(rèn)證的方式開始進(jìn)行Kitty Hawk的自動駕駛飛機(jī)測試。同時雙方希望在3年后在新西蘭建立一個可運(yùn)行的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。

該合作成為了這項技術(shù)商業(yè)化進(jìn)程中最重要的一步，之前就算是最樂觀的觀點也預(yù)測這一技術(shù)需要10年的時間才會變成現(xiàn)實。

在這個領(lǐng)域，新西蘭成為了第一個接受無人駕駛飛行汽車商業(yè)測試的發(fā)達(dá)國家。這讓新西蘭未來會受到更多硅谷公司的青睞，在這里，有許多具有創(chuàng)新性的工作正在進(jìn)行。

在一份公開電子郵件中，雅頓表示，與Kitty Hawk公司合作向全世界傳達(dá)了一個信號，新西蘭的大門永遠(yuǎn)敞開，幫助那些有偉大想法的人將夢想變成現(xiàn)實。“到2050年，新西蘭還有另外一個宏偉目標(biāo)，那就是實現(xiàn)碳的零排放。Kitty Hawk飛行器就是全電動的形式，因此像這樣讓人興奮的項目是我們實現(xiàn)目標(biāo)的一部分。”雅頓表示。

在美國，想要測試無人駕駛飛機(jī)最大的挑戰(zhàn)之一就是監(jiān)管機(jī)構(gòu)，尤其是聯(lián)邦航空管理局（FAA）。盡管FAA允許自動駕駛飛行汽車進(jìn)行測試，但目前沒有任何商業(yè)化的努力和證明。盡管Uber、空客和其它公司總是會搶占媒體頭條，但FAA依然還在為新技術(shù)制定規(guī)則，流程要比新西蘭政府復(fù)雜得多。

其它國家，包括中東和非洲地區(qū)，雖然在允許無人駕駛飛機(jī)測試方面的表現(xiàn)更加積極，并且都想要成為首批使用這項技術(shù)的國家，但這些國家在監(jiān)管措施和航空管理上，與發(fā)達(dá)國家相比還有差距。

新西蘭長期以來一直擁有縝密而安全的監(jiān)管制度，這就意味著一旦新西蘭制定好相關(guān)規(guī)則，就會成為其它國家制定法規(guī)政策的模板，當(dāng)然也包括美國在內(nèi)。

目前許多公司都已經(jīng)涉足飛行出租車領(lǐng)域。去年11月，波音公司收購了Aurora Flight Sciences公司。兩周前，空客投資了一家來自于紐約的Blade航空初創(chuàng)公司，Uber也在內(nèi)部成立名叫Uber Elevate部門。

許多技術(shù)專家、飛行愛好者和想要改變空中交通運(yùn)輸方式的億萬富翁們都認(rèn)為佩奇之前只在加州北部進(jìn)行了自動駕駛飛機(jī)的測試。根據(jù)幾份報告和照片顯示，去年一家名為Zee Aero的公司與佩奇“被聯(lián)系”到了一起。

而在新西蘭的測試之前也引起了外界的廣泛關(guān)注。Kitty Hawk在2016年成立了Zephyr公司，并且在過去的18個月里與監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行談判。關(guān)于Zephyr的起源有一些猜測，因為該公司現(xiàn)任首席執(zhí)行官弗雷德·里德（Fred Reid）之前也曾擔(dān)任Zee Aero公司總裁。

佩奇想要制造飛行出租車，對整個行業(yè)來說極具領(lǐng)導(dǎo)效應(yīng)。不僅是因為他擁有雄厚的財力和強(qiáng)大的團(tuán)隊科技研發(fā)實力，而且還因為里德曾擔(dān)任維珍美國的首席執(zhí)行官。在此之前，他還擔(dān)任過達(dá)美航空和漢莎航空的總裁，并且是星空聯(lián)盟的聯(lián)合設(shè)計師。

里德在接受采訪時曾表示，選擇新西蘭作為第一個自動駕駛飛行出租車商業(yè)化的地區(qū)，是整個行業(yè)進(jìn)步的象征。Kitty Hawk正在開發(fā)一款應(yīng)用程序，可以讓顧客非常簡單的使用空中出租車服務(wù)。

這架名叫Core的測試原型機(jī)翼展為12英尺，擁有12個旋翼，全部由電力驅(qū)動。它的飛行距離為62英里，可以搭載兩名乘客。目前來看，Kitty Hawk公司并沒有出售這種飛行出租車的計劃，而是希望擁有并運(yùn)營一個屬于自己的空中網(wǎng)絡(luò)。

不過在現(xiàn)有階段，在我們還在為這種新形勢感到緊張或興奮的時候，所有關(guān)于飛行出租車行業(yè)的預(yù)測都不準(zhǔn)確。去年迪拜曾表示，會在7月開始測試空中飛行出租車服務(wù)，但事實證明這個計劃已經(jīng)擱淺。